灵魂乐是1950年代发源于美国的一种结合了节奏蓝调和福音音乐的音乐流派。紧扣节奏、拍掌、即兴形体动作，是其重要特征。灵魂乐独唱与伴唱之间的交流对唱、特别紧绷的发声，也是其主要特色。

灵魂乐独唱与伴唱之间的交流对唱、特别紧绷的发声，也是其主要特色。早期灵魂乐的代表作是雷·查尔斯演唱的《I Got a Woman》。

整个60年代后期，灵魂乐开始颓废，像Rascals,the Box Tops,Mitch Ryder,Tony Joe White和Roy Head乐队受到一系列的重创。

70年代时，灵魂乐继续发展，如霍尔与奥兹、Robert Palmer、Average White Band、Boz Scaggs，和大卫·鲍伊等乐队的推进，使演奏风格更加现代化。

Soul亦称“灵歌”。1969年，“公告牌”用“Soul”来代替原来对“节奏布鲁斯”的称呼。它是由布鲁斯、摇滚乐与黑人福音歌混合而成的一种黑人流行音乐，演唱时较少演奏乐器。香港歌手方大同便是一个在中国罕有的创作R&B及灵魂乐作品的唱作人。

灵魂乐是南方福音和中西部的节奏蓝调的融合，礼拜乐的复兴被带入节奏蓝调的 Boogie-Woogie 世界之中。从这种肥沃的基础开始，灵魂音乐诞生了。灵魂音乐的特点是坚实的节奏部分配以明确的世俗动感及宗教音乐。吉它常常让位于 Hammond B-3 风琴，同时采用一些管乐。然而几乎所有灵魂音乐都以热情、高扬的嗓音作为标志，偶尔也加一些即兴表现。

灵魂音乐指望它的听众去寻找爱、为爱而宽恕、或者干脆摇尾乞怜地求爱。热情的艺术家们例如 Sam Cooke, Aretha Franklin 和 Al Green 总试图淡化灵魂歌手和福音传道士的分界线。你几乎可以把灵魂音乐称作是没有宗教的宗教的音乐。底特律和费城等城市是主流灵魂的温床，因为它在 60 年代中后期被广泛接受，而阿拉巴马的 Muscle Shoals 和孟菲斯著名的 Stax/Volt studio 的发展使灵魂乐关联到 funk 的产生。

灵魂音乐对美国流行音乐的影响回荡于 70 年代的白人灵魂到今天的节奏蓝调的音乐家包括歌手 Mariah Carey 和那个“以前叫做 Prince 的艺人”。

19世纪末，伴随着五旬节派教会（基督教派别之一，主要由社会底层人士组成）的兴起，福音歌（Gospel）也随之诞生了。它与拉格泰姆、爵士乐差不多同时出现，不同的是它来自黑人教堂礼拜仪式，是礼拜仪式的组成部分，但也通过音乐会、广播和唱片等途径传播。

黑人宗教生活中还有一种歌曲叫"灵歌"（Spiritual）。灵歌的产生比福音歌早，是19世纪初美国南方黑奴在白人赞美歌的影响下发展起来的。灵歌歌唱的题材大都与死亡、复活、解脱和希望有关。它的流传主要依靠口头传播，旋律、和声都比较简单，节奏中带有从黑人劳动歌曲中演变而来的很多切分，一般没有乐器伴奏，歌唱时常以拍手顿足等动作相配合。灵歌发展到后来，由于爵士乐的成分越来越大，慢慢地演变成了福音歌。

福音歌的歌词取自圣经或黑人生活体验，多黑人土语。按照某些牧师噢法，它叙述"福音真理"，给人带来"好消息"，因此才叫"福音歌"。演唱福音歌时，感情强烈，表现形式狂放自由，与白人演唱宗教歌曲时大不相同。因此有人说：“黑人的宗教不是通过静思去接近上帝的，而是经由肉体的舞蹈、宣泄的喊叫，在迷狂中达到忘我"。

福音歌的演唱形式众多，有独唱、合唱、重唱、齐唱等，大多速度较快，有很多复杂的切分节奏，很多声部之间的呼应，中间夹着呼喊、呻吟、恸哭、以及假声，并伴有拍手顿足等舞蹈动作，提供对位节奏（例41）。如：美国电影《修女也疯狂》中就运用了大量的福音歌作为影片的插曲。最早的福音歌少不了铃鼓伴奏，后来，不断有其他乐器如风琴、钢琴、吉他等加入进来。福音歌的结构，一般来说比较简单，有很多乐句的重复，但由于演唱时随着感情的驱使而自由发挥，使歌曲的旋律经常出现下滑式的华彩，而节奏变得更加复杂。

从1977年起，格莱美奖增设了传统福音歌和现代福音歌两项演唱奖。1983年又将它改为最佳福音歌曲演唱男声、女声和合唱三项大奖。显然，福音歌已经走出了教堂，它已不再是一种单纯的礼拜仪式了。因此，福音歌通过各种传播使其变得更加的流行，也因此使其走进了世俗的商业社会。这无形中预示了一个结果：索尔音乐正在逐渐地形成。所以说索尔音乐是福音歌世俗化、流行化的结果。

Ray Charles(雷.查尔斯) --- 灵魂乐传奇大老“灵魂乐之父”。著名的Rolling Stone杂志将他列为历史上最伟大的音乐家中的第10位。 可惜的是他却于2004年6月离我们而去，享年73岁，而在生命的73年中，有67年生活在黑暗中，那双总是隐藏在墨镜后面的眼睛，由于青光眼，只给他带来6年的光明。 灵魂歌王Ray Charles(雷.查尔斯)将福音音乐的灵性与蓝调音乐结合起来，首开“灵乐”先河，因而被尊为“灵魂乐之父”。 从小失明后的Ray Charles(雷.查尔斯)，耳朵被家乡那种乡村、蓝调、灵魂、爵士五味杂陈的音乐环境唤醒；Ray Charles(雷.查尔斯)学会了用“布莱叶盲文”“看”乐谱，创作音乐，并先后学会了钢琴、风琴、喇叭，萨克斯管、竖笛等乐器。1954年，他所灌唱的歌曲“I Got A Woman”无疑就是他接受音乐环境薰陶的最佳写照，而这首歌后来就被乐界视为首支灵魂乐作品，1979年，他所灌唱的老歌“Georgia On My Mind”被选为乔治亚州的州歌，1986年入选摇滚名人堂，1988年获颁葛莱美奖的终身成就奖，表彰这位灵魂之父在他的演唱中将灵魂乐的真实本质全然的个人化，2004年，洛杉矶宣布将Ray Charles的录音室规划为历史地标。